艾灸疗法简称灸法，是运用艾绒或其他药物在体表的穴位上烧灼、温熨，借灸火的热力以及药物的作用，通过经络的传导，以起到温通气血、扶正祛邪，达到防治疾病的一种治法。

艾灸疗法是中医学的重要组成部分，也是传统医学中最古老的医疗方法之一。灸法对百余种疾病有较好的疗效，历史上曾广泛应用于临床，为中华民族的繁衍昌盛做出过巨大贡献。

灸法是随着火的应用而产生的，并在其应用实践中不断发展。灸法究竟是何时，由何人发明的已经无从考察。但是，可以肯定地说，早在春秋战国时期，以艾灸治病就已经很流行了，那么艾灸的出现就应该更早。可以看到的艾灸治病的医案不是记录在医书当中，而是记录在史书《左传》中。公元前581年，晋景公得了一场大病，于是请当时的名医，秦国太医令医缓来医治。医缓检查晋景公的疾病后说：“疾不可为也，在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不治焉”。晋朝杜预注解，“攻”指艾灸，“达”指针刺。这段文字是说，医缓认为晋景公的病治不好了，因为病位于“肓之上，膏之下”，既不能艾灸，也不能针刺，吃药也治不了了。这也是成语“病入膏肓”的来历。虽然医缓没治好晋景公的病，但是我们可以看到在战国时期，艾灸就是一种重要的医疗手段了。

以前，认为在医学专著中，灸法最早见于《黄帝内经》。但是，随着考古发现，对艾灸的认识也在不断的修正。1973年在我国湖南长沙马王堆发掘了三号汉墓，这是一次颠覆历史的重大考古发现。在出土的众多文物中，发现了3篇记载有关经脉灸法的帛书，是见到的《内经》以前的珍贵医学文献，也把对中医艾灸的认识大大提前了。通过这3篇残缺不全的文字，我们依然能够窥测远古先民以火治病的起源、方法和应用。

艾灸法是一种独立的治疗保健方法，起源于中国原始社会，人们利用火以后，被火灼伤，发现具有治病、疗伤的效果而逐渐产生的。

艾灸法的发明来源于北方。在医学专著中，最早见于《素问·异法方宜论》：“北方者，天地所闭藏之域也，其地高陵居，风寒凛冽，其民乐野处而觅食，脏寒生满病，其治宜灸炳，故灸炳者，亦从北方来。”说明灸法的应用，同寒冷的生活环境有密切关系。

所谓艾灸疗法，是利用艾叶作原料，制成艾绒，在一定的穴位上，用各种不同的方法燃烧，直接或间接地施以适当温热刺激，通过经络的传导作用而达到治病和保健目的的一种方法。在历代的针灸著作中，多数将针刺与艾灸并列论述，不过由于灸法对人体易产生灼伤，故逐渐失传，各中医院的针灸科只见针刺而不见艾灸，实属中医的悲哀。近几年由于中医养生文化重新兴起，人们又重视起具有神奇疗效的艾灸疗法。尤其是现代艾灸疗法的出现，从根本上解决了传统的艾灸疗法的燃烧及污染环境，操作不便，易灼伤患者等难题，使中国博大精深的艾灸疗法的普及成为可能。